Superfund Site: Vertedero en Juncos / Foto via EPA
Un lugar de superfondo (Superfund Site) son aquellos lugares identificados bajo un programa ambiental establecido por la EPA (Agencia de Protección Ambiental Federal) que están contaminados con desperdicios tóxicos. El programa identifica, atiende y ‘monitorea’ el estado de contaminación de estos lugares y crea un plan integral-conjunto para la limpieza de los mismos, asegurando la salud y bienestar de las comunidades aledañas que pueden verse afectadas ante el estado actual o durante la limpieza. Se le conoce como Superfund site porque es el nombre que estableció la ley (CERCLA) en el año 1980 para identificar y luego realizar los trabajos limpieza en vertederos tóxicos, tales como el Love Canal en Niagara y Times Beach, en los años 70′s.
Hoy día el programa de superfondo atiende miles de lugares alrededor de los estados y territorios estadounidenses. Puerto Rico cuenta con poco más de 35 superfund sites activos, que incluyen vertederos, bases militares, pozos de agua, farmacéuticas, industrias de materiales, entre otras. El número total de superfund sites en Puerto Rico, entre los atendidos y los no atendidos asciende a 318, esto sin contar los que aún no se han detectado o descubierto, o aquellos a los cuales todavía no se le ha asignado un espacio en el programa.
En un aparte, es importante señalar que las instalaciones de CAPECO, en donde ocurrió la explosión, ha sido un superfund site desde el año 1995, según la EPA. Esto quiere decir que aún cuando se hayan hecho alegaciones por parte de agencias de gobierno, de que el daño ambiental y a la salud a causa de la explosión fué mínimo, CAPECO siempre ha sido un foco de contaminación desde los años 90′s.
El superfund site más reciente en Puerto Rico son las instalaciones de la Papelera Puertorriqueña Inc. localizadas en Utuado. La compañía manufactura productos de plástico y papel. El problema ha sido que los contaminantes, – (benzene, toluene, tetrachloroethylene (PCE), ethyl benzene, and trichloroethylene (TCE), se han filtrado por los drenajes, paredes y pisos de la instalación, que descarga tinta y otros desperdicios sólidos tóxicos al subsuelo y consecuentemente al Río Viví, adyacente a la manufacturera. Pruebas de laboratorio por la EPA revelaron niveles peligrosos de tóxicos que representan riesgos para la salud de ciudadanos y animales. El Río Viví es un afluente del Río Grande de Arecibo que desemboca en la costa, en reservas de agua y cerca a pescaderías.
La labor de limpieza en un superfund site no es nada fácil y conlleva estudiar el problema y crear un plan para la limpieza que no ponga en riesgo la salud de ciudadanos ni a los ecosistemas aledaños al lugar de superfondo. En resumen las rutas hacia soluciones conyevan la evaluación histórica del sitio, la investigación a fondo del sitio por medio de estudios, las opciones de limpieza viables, y finalmente, el diseño e implementación de limpiezas. Estos proyectos pueden durar años o décadas según la magnitud del daño.
Manejo de contaminantes en Superfund Site en Clifton, NJ / Foto via EPA
Los contaminantes comunes que se encuentran en los lugares del superfondo son el asbesto, plomo, mercurio, y la radiación, pero la lista de substancias peligrosas (CERCLA 2007) en orden de prioridad, incluye a casi 300 posibles contaminantes ambientales con posible impacto a la salud. La lista es una buena referencia en caso de toparse con un material desconocido o incluído sospechosamente en algún producto.
La EPA tiene una guía titulada: Rutas a Tecnologías para la Investigación y Limpieza de Terrenos Contaminados que básicamente expone los pasos a seguir en el caso de que se sospeche que existe contaminación acumulada en un sitio determinado. La participación ciudadana es crucial en estos procesos ya que de ellos depende el que se gesten desarrollos deseables en el sitio, una vez culmine la labor de limpieza.
Puede encontrar mas información relacionada a los ‘superfund sites’ y otros temas en la página de la EPA.
