Unos 150 niños pudieron haber sido expuestos al plomo de The Battery Recycling. Foto por Guliver.
Por Miprv.com
La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés) informó que alcanzó un acuerdo con The Battery Recycling Company, Inc. en Arecibo, el cual requiere que la empresa evite la contaminación de plomo procedente de la instalación mediante la ropa y los vehículos de los empleados de la compañía, y limpie una propiedad adyacente.
Battery Recycling Company recicla las baterías usadas de vehículos de motor y genera aproximadamente 30 toneladas de plomo por día. El plomo es un metal tóxico que puede causar daño a la capacidad de aprendizaje de un niño y una variedad de daños a la salud de adultos.
“Entre unos 150 niños examinados que pudieron haber sido expuestos al plomo de la facilidad de Battery Recycling, 20% (30 casos) tienen plomo en la sangre por encima de los niveles considerados como un problema entre los profesionales de la salud”, asegura la EPA en un comunicado.
A largo plazo, el envenenamiento por medio del plomo puede tener serias consecuencias para la salud en adultos y niños. Incluso a niveles bajos, el plomo en los niños puede causar deficiencias del intelecto (I.Q., por sus siglas en inglés), problemas de aprendizaje, pérdida de audición, reducción en la capacidad de poder prestar atención, hiperactividad y otros problemas de comportamiento.
La exposición al plomo también puede causar problemas de salud en las mujeres embarazadas y efectos dañinos al feto.
El acuerdo es el último en una serie de acciones tomadas por la EPA desde que ha tenido conocimiento de la extensa contaminación por plomo en los vehículos y las casas de los trabajadores del Battery Recycling. La EPA está trabajando de cerca con el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés), el Departamento de Salud de Puerto Rico, la Junta de Calidad Ambiental de Puerto Rico, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Puerto Rico para lidiar con los problemas de salud y ambientales relacionados con la contaminación por plomo de la facilidad. Operaciones de Battery Recycling están siendo investigadas bajo múltiples leyes ambientales.
“La EPA está preocupada por el grado de contaminación por plomo de Battery Recycling, y está especialmente preocupada porque niños han estado expuestos a este metal tóxico”, dijo Judith A. Enck, Administradora Regional de la EPA. “El acuerdo incluye una serie de medidas requeridas por la empresa para prevenir la contaminación por plomo de salir del lugar de trabajo y entrar en los hogares. Es una de varias acciones que la EPA está tomando para prevenir el envenenamiento por plomo entre los trabajadores y sus niños”.
Pedro J. Nieves-Miranda, Presidente de la Junta de Calidad Ambiental de Puerto Rico, indicó que la JCA está trabajando de cerca con la EPA y otras agencias locales para lograr soluciones a corto plazo para la protección del medio ambiente, la salud y bienestar de los empleados, sus familias y la comunidad.
“Nuestra mayor preocupación en este momento es asegurar que los empleados de Battery Recycling, sus familias, las comunidades y el medio ambiente cesen de ser expuestos a los posibles niveles dañinos de plomo. El apoyo de la JCA para la EPA y las demás agencias envueltas seguirá para asegurar que esta situación sea corregida de manera responsable y que los controles necesarios estén puestos para que no vuelva a suceder”, dijo Nieves-Miranda.
El acuerdo de la EPA requiere múltiples acciones preventivas y de limpieza por parte de la empresa para prevenir la contaminación por plomo de ser transportada a los vehículos y los hogares de los empleados de la facilidad.
La EPA ha contratado a un experto para revisar las operaciones de la empresa y haga recomendaciones sobre métodos para prevenir que el plomo salga de la propiedad. A corto plazo, los trabajadores tendrán acceso a un área limpia para cambiar sus ropas y a compartimentos para prevenir la migración del plomo a sus vehículos y hogares.
En la empresa se instalará una estación temporera de descontaminación para vehículos que entran y salen del área de procesamiento.
Battery Recycling también limpiará los vehículos y las casas de los empleados actuales y anteriores que estén contaminadas con plomo y la EPA tomara muestras después de la limpieza para asegurar que el plomo se ha removido. Vehículos de alquiler serán suplidos a los trabajadores, y sus familias serán temporeramente relocalizadas mientras que las limpiezas se llevan a cabo.
Además, Battery Recycling excavará y removerá la tierra contaminada con plomo de una parcela de ganado adyacente a la planta, rellenará o restaurará la tierra, y dispondrá de cualquier material contaminado en una facilidad autorizada para estos depósitos. El acuerdo también requiere que la empresa reembolse a la EPA los costos de la supervisión del trabajo de limpieza.
La EPA seguirá trabajando con la empresa, las autoridades federales, de Puerto Rico y agencias locales para desarrollar una solución a largo plazo, y mantendrá a la comunidad plenamente informado, durante todo el proceso de limpieza.
Eric Quetglas
29/06/2011
The Law Firms of Quetglas Law Office and John F. Nevares & Associates, P.S.C., announced today their joint filing of a Class Action Complaint to recover monetary compensation for personal and property damages caused to all residents and inhabitants of Arecibo, Puerto Rico, and adjacent municipalities, who have been exposed to lead and other toxic released from the Battery Recycling Co., Inc., recycling plant and facilities.
San Juan, PR –June 29, 2011-
On June 15, 2011, the U.S. Environmental Protection Agency informed its findings that the area nearby the Battery Recycling Co., Inc., recycling plant in Arecibo, Puerto Rico, does not meet the national air quality standard for lead, which is established to protect people’s health. The EPA’s determination is based on the most recent air quality data from an air monitor in Arecibo.
The EPA informed it was closely examining operations at the Battery Recycling Co. recycling plant in Arecibo and that it has required the company to take a series of actions to prevent lead contamination from leaving the facility and clean up an adjacent property.
Initially, lead poisoning can be hard to detect — even people who seem healthy can have high blood levels of lead. Signs and symptoms usually don’t appear until dangerous amounts have accumulated. Lead is a toxic metal that can cause damage to adults, children, pregnant women and harm fetuses.
The signs and symptoms of lead poisoning in children may include:
• Irritability
• Loss of appetite
• Weight loss
• Sluggishness and fatigue
• Abdominal pain
• Vomiting
• Constipation
• Learning difficulties
Babies who are exposed to lead before birth may experience:
• Learning difficulties
• Slowed growth
Signs and symptoms in adults may include:
• High blood pressure
• Declines in mental functioning
• Pain, numbness or tingling of the extremities
• Muscular weakness
• Headache
• Abdominal pain
• Memory loss
• Mood disorders
• Reduced sperm count, abnormal sperm
• Miscarriage or premature birth in pregnant women
Attorneys Eric Quetglas, from the Law Firm of Quetglas Law Office, and John F. Nevares, from the Law Firm of John F. Nevares & Associates, P.S.C., announced today their joint filing of a Class Complaint to recover monetary compensation for personal and property damages caused to all residents and inhabitants of Arecibo, Puerto Rico, and adjacent municipalities, who have been exposed to lead and other toxic released from the Battery Recycling Co.
Battery Recycling Co. recycling plant processes 66.67 tons per day of used lead batteries. Secondary lead is smelted at a rate of 50.05 tons per day. The furnace product is placed in refining kettles to produce refined lead as per clients’ specifications. The TBRCI Facility operates 24 hour per day, 7 days per week and 12 months per year. The emissions from the kiln and each of the five kettles, as well as the emissions from the fuel combustion of the kiln, are discharged to the atmosphere. The emissions from the fuel combustion at each of the five kettles are also discharged to the atmosphere through separate stacks.
Among approximately 150 children tested who may have been exposed to lead from the Battery Recycling Co. recycling plant, 20 percent have lead in their blood above levels considered a problem among health professionals.
The Class Action has been filed on behalf of the following Class:
“All residents and inhabitants of Arecibo, Puerto Rico, and adjacent municipalities, who have been personally exposed, or whose children have been exposed, or whose homes, buildings or businesses have been exposed to lead and other toxic released from, or transported out of, the business known as The Battery Recycling Co.”
In the Complaint the Plaintiffs request:
• Monetary compensation for their serious personal injuries.
• Monetary compensation for considerable fear that as a result of their exposure they will suffer continuing adverse health consequences and/or disabling diseases in the future.
• Monetary compensation for considerable anguish, discomfort, and inconvenience, as well as pain and suffering, mental anguish, emotional distress, and psychiatric and psychological damages.
• Monetary compensation for the economic losses suffered from their inability to use and enjoy the use of their homes, buildings, property and businesses, and from their contamination, which have reduced their value.
• That medical monitoring is ordered by the Court to monitor their health and treat any symptoms resulting from the exposure to the lead.
If you wish to discuss this action or have any questions concerning this notice, please contact attorney Eric Quetglas Jordan of Quetglas Law Office at (787) 722-0635, to his cell at (787) 548-1410, or via e-mail at QuetglasLaw@gmail.com, Eric@QuetglasLaw.com; or attorney John Nevares of John F. Nevares & Associates, P.S.C., at (787) 722-9333, or via e-mail at jfnevares@nevareslaw.com.