Ahora, por el desecho de las gomas el gobierno pagará de acuerdo al peso, no mediante una tarifa fija. Foto {link url="http://www.flickr.com/photos/cotallo-nonocot/5654954740/" target="_blank"}Jose A. Cotallo López{/link} vía CC/Flickr
Por José E. Maldonado
Mi Puerto Rico Verde
En Puerto Rico se desechan 4.7 millones de gomas de automóviles y camiones cada año, lo que representa un serio problema ambiental porque estos neumáticos llenan los vertederos, son difíciles de manejar, representan un peligro de incendio y ayudan a propagar los mosquitos que causan el dengue.
Aunque desde 1996 en la isla existe una Ley para el Manejo Adecuado de Neumáticos, no es inusual ver montañas de gomas usadas esperando a ser recogidas frente a las gomeras, o peor aún, en vertederos clandestinos cerca de nuestros cuerpos de agua.
Debido a que surgieron situaciones y deficiencias que necesitaban ser clarificadas y atendidas en la ley original, en el 2009 se elaboró un nuevo proyecto de ley que resultó en la Ley Núm. 41, que fue enmendada nuevamente en julio de este año y acaba de entrar en vigor.
La nueva ley tiene como meta reducir el volumen de gomas que llegan a los vertederos – ya que de los 31 actuales, sólo 11 estarán operando dentro de ocho años (2020) -, promover las alternativas como el reciclaje y uso final de neumáticos como materia prima, e impulsar la libre competencia en los mercados de transporte, procesamiento, reciclaje, exportación y uso final de neumáticos desechados.
La medida conlleva cambios significativos para todos los componentes de la industria de neumáticos y convierte a la Junta de Calidad Ambiental en la agencia con mayor responsabilidad sobre el manejo y disposición correcto de las gomas en Puerto Rico. Y aunque el Departamento de Hacienda seguirá siendo la agencia que cobre el impuesto por manejo de cada neumático importado o producido localmente, la cuenta en la que se depositará el dinero para nutrir el Fondo de Manejo de Neumáticos estará ahora bajo el Banco Gubernamental de Fomento.
Este Fondo, cuyo manejo y forma de pago ha sido responsable de muchas controversias en esta industria, se diseñó para incentivar el reciclaje y la dispocisión adecuada de las gomas al apoyar a las industrias que ofrecen ese servicio.
Calidad Ambiental fiscalizará las operaciones, administrará el Fondo y otorgará los permisos necesarios para operar a los importadores y las gomeras. La ley le requiere a la agencia adoptar la reglamentación necesaria; requerir el depósito de fianzas y seguros como parte de los permisos; pagar las facturas sometidas por los procesadores, recicladores, exportadores e instalaciones de uso final, y designar inspectores en las instalaciones.
El funcionamiento del nuevo sistema depende de un programa computarizado llamado “Telegoma”, que rastreará todos los pasos del neumático desde su llegada a Puerto Rico hasta su disposición final. Todos los componentes de la industria: los importadores, las gomeras (vendedores o almacenadores), los transportistas, los procesadores, recicladores, las instalaciones de uso final y los exportadores deberán obtener un permiso emitido por Calidad Ambiental y un número de identificación para utilizar el sistema.
Un dato importante es que, ahora, los consumidores podrán llevar hasta cuatro gomas a cualquiera de las 4,300 gomeras que operan en la isla y éstas tendrán que disponer de ellas GRATUITAMENTE. Si a un consumidor le exigen pagar por disponer de dichas gomas, a través del sistema “Telegoma” podrá reportar el cobro indebido.
La implantación de la ley y el nuevo sistema de llamadas no ha estado libre de controversia, ya que algunos dueños de gomeras pequeñas se han quejado de que el nuevo sistema les resulta muy burocrático y conlleva costos adicionales para sus operaciones. Las gomeras también están obligadas a tener un área adecuada para almacenar las gomas y contar con medidas de seguridad adecuadas y un plan en caso de incendios u otras emergencias.
María Victoria Rodríguez, funcionaria encargada de este programa en la Junta de Calidad Ambiental, explicó en detalle el nuevo sistema durante una presentación durante el IX Congreso Regional de la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (AIDIS).
“Al final del día yo voy a saber todo el movimiento que hay en toda la cadena de las gomas. Es un cambio, y siempre que hay cambios hay resistencia, pero hasta ahora el sistema está funcionando bien y el proceso de permisos está fluyendo. Además, la optimización mediante el sistema de Telegoma permite que el proceso de pago sea más rápido, lo que va a estimular a la industria de manejo y reciclaje de neumáticos”, explicó Rodríguez.
La funcionaria no precisó cuantos importadores y almacenadores (gomeras) ya han obtenido las nuevas licencias requeridas.
Agregó que el cargo de manejo se le seguirá cobrando a los neumáticos que entren al país según su tamaño y se mantiene igual. Sin embargo, en términos de su disposición final, la facturación al Fondo de Manejo de Neumáticos y el pago se hará según el peso del neumático, ya sea entero o procesado.
Además, los transportistas no cobrarán del Fondo, sino que su remuneración estará sujeta a la oferta y demanda en el libre mercado. Ahora los procesadores, exportadores y las instalaciones de uso final serán las responsables del pago a los transportistas.
En cuanto a las penalidades por violar la ley, cualquier persona que infrinja las disposiciones o deje de cumplir con cualquier resolución, orden o acuerdo dictado por Calidad Ambiental, incurrirá en delito menos grave y las violaciones estarán sujeta a las multas y/o penalidades establecidas en la Ley sobre Política Pública Ambiental.
