El Delfinario en Tortola, Islas Vírgenes Británicas, invita a los turistas a "descubrir su naturaleza de delfín" en sus promociones. Foto José E. Maldonado/Miprv.com
Por José E. Maldonado
Miprv.com
“Descubre tu naturaleza de delfín”.
Esta es la invitiación que le hace a los turistas un cartel promocional del delfinario de la empresa Dolphin Discovery que les da la bienvenida en el aeopuerto de la vecina isla de Tortola, Islas Vírgenes Británicas. Carteles como éste y los “brochures” invitando a los visitantes a bañarse con los delfines están por doquier en Tortola; en los hoteles, restaurantes, tiendas y hasta en las paradisíacas playas de la isla.
Portada de folleto promocional del delfinario de Dolphin Discovery en Tortola.
En los folletos se promocionan tres tipos de actividades que ofrece el delfinario: un baño de “descubrimiento” para “abrazar, besar y recibir un beso de un delfín amigable e inteligente”; un baño de “aventura”, en el que el visitante y el delfín compartirán en media hora “momentos sensacionales, seguros y de gran espontaniedad mientras establecen un lazo único de confianza”, y el baño “real”, que consiste de un chapuzón con dos delfines que llevan al visitante en un viaje “de acción y velocidad” cuando la persona se sujeta de sus aletas.
El “brochure” incluye una ilustración de un joven mirándose a un espejo en el que se ve reflejado como un delfín, ya que al final del día, el turista “sabrá porqué (los delfines) son tan similares a nosotros, y porqué los humanos tenemos un delfín en nuestra naturaleza…”
Sin embargo, aunque los delfines parecen tener una sonrisa permanente en su rostro, esto no significa que disfruten estos encuentros y “aventuras” con los humanos. Los opositores de los delfinarios aseguran que estos animales salvajes muestran esta actitud dócil mediante métodos abusivos, como la deprivación de alimentos.
Vista aérea del delfinario de Dolphin Discovery en Tortola. Foto José E. Maldonado/Miprv.com
Aunque en las promociones no se mencionan precios, en el website de Dolphin Discovery los precios de los diversos paquetes van desde $79 hasta más de $200.
En ninguna de las promociones se menciona la delfinoterapia o los beneficios que le brinda a los niños autistas o síndrome Down bañarse con estos mamíferos marinos, a pesar de que esa es la razón principal por la que el alcalde de San Juan, Jorge Santini, impulsa el desarrollo de un delfinario por parte de Dolphin Discovery en El Escambrón.
“No promocionamos la delfinoterapia porque no estamos certificados como una instalación para estos fines, pero sí vienen personas para esos fines y podemos proveer el servicio”, le explicó a Mi Puerto Rico Verde la representante de ventas de Dolphin Discovery que nos atendió en una visita realizada el pasado fin de semana a la instalación.
delfinario de Dolphin Discovery en Tortola. Foto José E. Maldonado/Miprv.com
Agregó que desde Puerto Rico viajan a menudo padres de niños autistas acompañados de la terapista Debbie Torrellas, quien coordina el viaje. Sin embargo, no es Torrellas la que nada con el delfín y el niño, sino que Dolphin Discovery tiene una persona designada en las instalaciones de Tortola para esos fines.
El delfinario cobra $350 por cada media hora que el niño autista nade con el delfín y recomienda al menos tres “terapias” ($1,050).
“Lo he visto funcionar… sí tiene efectos muy positivos en estos niños”, nos aseguró la representante del delfinario al cuestionarle sobre estudios científicos que demuestren los efectos a largo plazo de la delfinoterapia.
¿Qué es Dolphin Discovery?
El Grupo Dolphin Discovery, con sede en Cancún, México es el operador de parques de mamíferos marinos más grande del mundo. En la actualidad cuenta con nueve parques repartidos entre México y El Caribe, incluyendo el de Tortola y otro en Gran Caimán.
La empresa, con 16 años de historia, anteriormente operaba una instalación en la isla de Anguilla que cerró en 2008 y actualmente se debate en la isla su posible reapertura.
Dolphin Discovery es la empresa interesada en desarrollar el Delfinario de San Juan en el predio entre El Escambrón, el Parque Sixto Escobar y el Hotel Normandie. El Municipio de San Juan ha informado que Dolphin Bay, una división de Dolphin Discovery Entertainment of P.R., Inc., presidida por Hugo de la Uz, sería la desarrolladora del proyecto.
En una entrevista reciente con el diario El Nuevo Día, el alcalde Santini aseguró que el proyecto será una realidad, a pesar de la creciente oposición al mismo, e informó que próximamente él o un representante suyo visitará delfinarios en Isla Margarita (Venezuela), Tortola y los Cayos de la Florida para conocer más sobre el proyecto.
“No tenemos fecha de apertura, ni sabemos de dónde traeremos los animales. Estamos hablando con varios proponentes, pero el delfinario va”, afirmó el Alcalde, quien no dijo cuanto costará el proyecto “multimillonario”, pero aseguró en la entrevista que se construirá con fondos privados y que “no supone gastos para el municipio”.
Sin embargo, el municipio ya está invirtiendo miles de dólares en anuncios de televisión y prensa para promocionar el delfinario junto a otros proyectos como el tren liviano, un parque ecuestre y un paseo tablado, entre otros.
Atractivo para los pasajeros de cruceros
Los delfinarios de Dolphin Discovery son de particular interés para los turistas de cruceros, y en el caso de Tortola, se incluyen paquetes con viaje incluido en el “ferry” para los pasajeros de crucero que llegan a St. Thomas y otras islas cercanas. Los nueve delfinarios de la empresa recibieron más de un millón de visitas en 2007, según informes de la empresa.
Un sistema de rejas determina por donde los delfines pueden nadar. Foto José E. Maldonado/Miprv.com
Visitamos la instalación el domingo 27 de noviembre cerca del mediodía, y la misma se encontraba desierta excepto por los empleados del lugar. El delfinario ubica en la bahía de Prospect Reef, cercana a Road Town, la capital de Tortola.
En nuestra visita contamos cuatro animales nadando en la bahía, los cuales asomaban la cabeza y daban saltos mientras los entrenadores les daban peces para comer. Los visitantes entran por un edificio modesto, donde ubica un “snack bar” y la recepción, donde los visitantes pueden registrarse y comprar todo tipo de “souvenirs” de delfines, desde camisetas y llaveros hasta peluches y trajes de baño.
Contamos unos cuatro delfines nadando en el delfinario de Dolphin Discovery en Tortola. Foto José E. Maldonado/Miprv.com
Desde afuera se aprecian las “piscinas” artificiales que se ha creado en el centro de la bahía, que es donde se bañan los visitantes con los delfines, y a los lejos se ven las verjas que delimitan el espacio donde los animales pueden nadar. Un sistema de rejas colocadas por los entrenadores establece por dónde los delfines pueden moverse.
“Los espacios que tenemos para los delfines son los apropiados según lo establece la AMMPA (Alliance of Marine Mammal Parks and Aquariums) y nuestros entrenadores son profesioneales que están certificados por organismos como la IMATA (International Marine Animal Trainers Association)“, nos informan en la recepción.
En esta tienda se venden todo tipo de "souvenirs" relacionados a los delfines. Foto José E. Maldonado/Miprv.com
Los opositores de los delfinarios aseguran que ningún tipo de cautiverio es apropiado para estas especies. Además, el trato cruel hacia los delfines comienza en el momento en que son capturados en el mar abierto y separados de sus familias. Entidades como el Dolphin Project aseguran que los delfines sufren estrés en el cautiverio, lo que causa su muerte prematura.
Más información:
Santini rechaza debatir sobre el Delfinario de San Juan con Ric O’Barry (The Cove)
Mira la entrevista de Ric O’Barry en CNN sobre el Delfinario de San Juan.
El lado oscuro del “Dolphin Tale” de Santini.
Delfineslibres.org
No se exactamente cual es la mision del delfinario en San Juan; no creo que deba evaluarse ni venderse puramente como una mision terapeutica para nadie, y es de esperar que hayan intereses economicos y politicos de fondo. Igualmente los estudios cientificos sobre la terapia con delfines son inconcusos al momento.
Pese a eso, estuve mi hijo, que padece de autismo, y la Sra. Torruellas, en el delfinario de Tortola hace unos meses y debo decir que nos fue de provecho. Ademas, la Sra. Torruellas estuvo metida en el agua TODO el tiempo con mi hijo y otros ninos a traves de las terapias.
El lugar no es un centro para delfinoterapias; la terapia la ofrece la Sra. Torruellas en colaboracion con los entrenadores de los delfines.
Es importante aqui distinguir la gimnasia de la magnesia. El juicio sobre el delfinario de San Juan debe hacerse responsablemente, sin falsedades confusiones sobre los que hayan participado en terapias con delfines, ni maltrechando a los que endosen el uso de delfines para fines terapeuticos.