Foto por José Oquendo via Flickr
El verdadero valor de nuestras costas
Por Dr. Aurelio Mercado-Irizarry
La riqueza de nuestro litoral nada tiene que ver con dinero.
La combinación de aumento en el nivel del mar alrededor de la Isla, junto con el intento de construir más y más cerca de la orilla, trae como consecuencia un desarrollo no sostenible de nuestro litoral costero.
Son muchos los municipios que ya están sufriendo las consecuencias de la ignorancia de nuestras agencias reguladoras, las que supuestamente tienen el conocimiento para comprender la situación, y la misma obviamente se pondrá peor a menos que, al igual que el resto de los países en desarrollo, y ya desarrollados, se ponga algún tipo de orden, sentido común, y desarrollo inteligente en la manera en que se están “desarrollando” las costas de Puerto Rico. Vamos a ver qué opciones hay.
A diferencia de Puerto Rico, todos los países que valoran sus costas han protegido las mismas mediante algún tipo de legislación que trata de garantizar su futuro tomando en consideración el papel socio-económico tan importante que las mismas juegan, incluyendo su protagonismo como zona de amortiguamiento contra las tormentas y efectos del cambio climático.
Todos los países que han comprendido la importancia de sus costas han implementado unos criterios para su desarrollo que integran algún tipo de línea de separación para la construcción (LSC).
Esta LSC define una franja colindante con la demarcación tierra adentro del límite de la playa publica en donde, o no se puede construir, o si se construye es siguiendo unos estrictos criterios de manera que las estructuras no afecten la playa (noten que esta franja es propiedad privada).
Variedad de criterios
Los criterios son varios, y varían de lugar en lugar, son objetivos, y están basados en los últimos conocimientos científicos.
En general, algunos de los criterios para establecer la localización de la LSC se basan en:
Tasas de erosión: Se determina la tasa de erosión histórica anual y se multiplica por “X”, donde “X” es la cantidad de años que se desea obtener protección contra los efectos de la erosión. Aquí se incluye el aumento en el nivel del mar proyectado a “X” años en el futuro.
Localización de dunas: Donde existen, se prohibe la construcción cerca, encima, o entre la duna y el mar. Otras actividades, como el caminar, guiar, o remoción de vegetación en la duna, está prohibido. Solo hay que darse la vuelta por Isabela para ver como se han destruido las mismas, algo que todavía sucede al presente.
Potencial de inundación. Se trata de controlar la construcción en áreas designadas como inundables por el evento de X años, por ejemplo. Esto incluye el uso de datos históricos, o modelos de computadora, para estimar hasta donde penetra el oleaje durante tormentas con X periodos de recurrencia. Toda esa zona se considera un área peligrosa.
Contornos de elevación: Se decide en una elevación sobre el mar y permisos de construcción se dan a cierta distancia tierra adentro del contorno con esa elevación.
Vegetación: La localización de la línea de vegetación estable se utiliza como punto de referencia para establecer el LSC.
También se han desarrollados protocolos para lidiar con estructuras que ya se encuentran dentro de la LSC. Por ejemplo, en Hawai no se le exige a nadie remover estructuras ya existentes si fue construida con permisos, o, fue construida antes de que se empezara a dar permisos (en el 1989).
Ahora, si desea reparar o reconstruir una estructura dentro del LSC, tiene dos alternativas:
Obtener un permiso, lo cual:
a) Permite reparar una estructura vieja (construida antes del 1989) si fue dañada por fuego o comején, pero no puedes repararla si la misma fue dañada por causas de erosión costera o efectos del mar.
b) Permite reparar una estructura nueva hasta 50% de su costo de reemplazo, aun cuando haya sido dañada debido a la erosión o algún otro peligro costero.
En ambos casos no se puede expandir/agrandar la propiedad, ni intensificar su uso.
De obtener una variación:
a) Se puede reparar, reemplazar, o reconstruir una estructura (incluyendo una casa, pared u hotel) dentro del LSC. Pero no puede ser protegida por estructuras sólidas en el futuro, y el condado no asume ninguna responsabilidad por la estructura y su reparación.
b) Una variación requiere tres vistas públicas, una evaluación de impacto ambiental, y la decisión final se hace por la Comisión de Planificación en una vista pública en donde se solicita el testimonio del público.
“Negociación”
Si va a renovar una propiedad del Estado inicie una “negociación” con el desarrollador para que mueva su propiedad tierra adentro, instale estacionamientos para acceso a la playa, prepare rutas de acceso a la misma y remueva viejas estructuras de la orilla. Es una especie de quid pro quo. Usted hace eso, y le damos permiso o variación. Entre 2003 y 2008 solo se aprobaron dos variaciones, y se denegaron alrededor de 30.
Como mencionara, todos los países del Caribe han adoptado medidas como estas, menos Puerto Rico.
De seguir así perderemos lo que queda de nuestras playas durante este siglo, comidas por la ignorancia, la avaricia, y la naturaleza. Si no es que un huracán intenso lo hace antes.
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El autor es director del Coastal Hazards Center y profesor del Departamento de Ciencias Marinas del Recinto de la UPR en Mayagüez / Por Dr. Aurelio Mercado-Irizarry / Especial El Nuevo Día.
