Por Miprv.com

Los consultores ambientales de Energy Answers, empresa que busca establecer una instalación “waste to energy” en Arecibo, participaron hoy de un recorrido por la Reserva Natural del Caño Tiburones con el propósito de conocer de primera mano la belleza natural de este recurso y sus necesidades así como también los retos que enfrenta la comunidad y los manejadores del espacio para apoyarles en la búsqueda de soluciones.

La visita, en la que participaron también miembros de organizaciones ambientales como Arecibo Limpio y arecibeños que residen en comunidades cercanas, inició en el área de la estación de bombas de El Vigía que opera el Departamento de Recursos Naturales (DRNA), desde donde diariamente se descargan al mar decenas de millones de galones de agua excedente del Caño. Esto con el propósito de mantener su nivel y evitar inundaciones en las comunidades circundantes.

“Algunas personas, quizás por falta de conocimiento, han señalado públicamente que Energy Answers tiene intención de extraer agua de esta Reserva Natural y que estaría afectando dramáticamente los niveles de agua en esta zona. Eso es totalmente falso. La realidad es que, como pueden observar hoy, el nivel del agua en el Caño se mantiene mediante un drenaje continuo por gravedad y el uso regular de estas bombas, por lo que se extraen decenas de millones de galones que se desechan al mar”, expresó Javier Vélez Arocho, biólogo y consultor ambiental de la compañía, en un comunicado enviado a Mi Puerto Rico Verde.

Lo que propone Energy Answers Arecibo, explicó, es redirigir y recuperar una parte del excedente de agua, que ya está siendo desechado al mar, para el uso de sus facilidades propuestas.

Vélez Arocho dijo que se optó por esta alternativa porque la misma es compatible con la filosofía corporativa de recuperación de recursos ya que estarán recuperando diariamente 2.1 millones de galones de agua salobre que, actualmente, se desperdician al ser lanzados al mar.

Las otras tres alternativas de abastos de agua disponibles eran la conexión a la tubería de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), agua del Río Grande de Arecibo, o hincar un pozo, todas las cuales fueron descartadas para no comprometer el agua que puede servir a los residentes de Arecibo y Puerto Rico.

El ecólogo Alexis Molinares, quien también es asesor ambiental de Energy Answers y participó del recorrido, afirmó que la compañía apoya esfuerzos de mejoras a la Reserva Natural del Caño Tiburones de manera que pueda ser disfrutado a plenitud por las comunidades arecibeñas.

“Nos hemos reunido y sostenido conversaciones con científicos ambientales y personal a cargo del manejo del Caño Tiburones así como con pescadores de la zona para comprender las necesidades reales. Así que hemos dado ya los primeros pasos para, poco a poco, lograr impulsar iniciativas en este tesoro natural que desempeña un papel importante en el flujo y calidad de las aguas regionales y en la biodiversidad”, señaló Molinares.

El ecólogo agregó que la reserva consiste de alrededor de 3,800 cuerdas de humedal de las 7,000 que le comprenden y que yacen entre el Río Grande de Arecibo y el Río Grande de Manatí. Es hábitat para sobre 200 especies de aves y sobre 40 especies de peces.

“Una de las principales preocupaciones que hemos recogido tanto del personal que labora en la Reserva Natural como de vecinos de la comunidad es el problema existente de basura que se ha encontrado en el mismo y la necesidad de no sólo crear conciencia sobre este problema sino también de ser parte de la solución proveyendo recursos y voluntarios para la limpieza en el mismo”, dijo Molinares en el comunicado.

Tanto Vélez Arocho como Molinares resaltaron que luego de apreciar la belleza de esta Reserva Natural, no hace sentido que en sus alrededores se disponga basura, ya sea de manera informal en vertederos clandestinos o formal en el vertedero regional. La descomposición de la basura degrada la calidad del aire y de las aguas en la Reserva, algo que lamentablemente ha venido ocurriendo por mucho tiempo.

Por su parte, el licenciado Rafael Toro, asesor legal ambiental de Energy Answers, aclaró que Energy Answers Arecibo está trabajando en ser parte de la solución mediante el desarrollo de su Planta de Recuperación de Recursos y Generación de Energía (“Waste to Energy”).

“Esta planta representa una alternativa de cumplimiento cabal para el manejo ambientalmente responsable de la basura en Arecibo, donde actualmente opera un vertedero en violaciones a leyes y reglamentaciones ambientales aplicables. Además, producirá energía de manera más limpia y económica reduciendo así el impacto ambiental que actualmente existe combinado con la quema de combustibles fósiles y la operación de vertederos”, dijo.

El proyecto, que actualmente está en proceso de permisos, tendrá la capacidad de procesar 2,100 toneladas de basura diarias y producirá 80 megavatios de energía.

Los opositores del proyecto señalan que las 500 toneladas de cenizas que generará la planta diariamente representan una amenaza para la salud, al igual que las emisiones al aire del proceso.

“Se trata de una tecnología que opera de manera igualmente segura en el Estado de Massachussetts por más de 22 años, donde procesa 3,000 toneladas diarias y genera aproximadamente 120 megavatios. Además, representará una inyección a la economía local de cerca de $500 millones, en su etapa de construcción, y la creación de sobre 3,800 empleos de construcción. Ya en operación creará aproximadamente 150 nuevos empleos permanentes”, asegura la empresa.

Esta foto es de una de las bombas de agua de la estación de El Vigía funcionando. La otra está en reparación “por lo que es un reto grande para la Reserva en estos momentos mantener los niveles adecuados de la misma de manera que se eviten inundaciones en comunidades cercana como Jarialito”, dijo Vélez Arocho.