Judith Enck, administradora de la Región 2 de la Agencia de Protección Ambiental. Foto José E. Maldonado / www.miprv.com
Por Miprv.com
La administradora de la Región 2 de la EPA, Judith A. Enck, se reunió el pasado jueves, 7 de junio, en Nueva York con representantes gubernamentales de Puerto Rico para discutir los desafíos ambientales que enfrentan los gobiernos municipales en Puerto Rico, y explorar posibles soluciones.
Los funcionarios municipales y federales se comprometieron a trabajar juntos para reducir la contaminación, aumentar el reciclaje y promover el cuidado del medio ambiente en la isla. Los problemas ambientales en Puerto Rico incluyen una tasa alta de asma, una crisis de los residuos sólidos y los sitios abandonados y potencialmente contaminados que ponen en peligro la salud y obstaculizan la reconstrucción de muchas comunidades.
Asistieron a la reunión Reinaldo Paniagua, director ejecutivo de la Federación de Alcaldes; Jaime García, director ejecutivo de la Asociación de Alcaldes; Juan Santana, director de la Oficina de Asuntos Federales de Puerto Rico; Mary Rose Arizmendi Figueroa, directora de Obras Públicas del Municipio de Guayama; Basilio de Jesús y Guillermo Arroyo de la Federación de Alcaldes, y Francisco Torres, Asesor del Medio Ambiente de la Federación de Alcaldes y la Asociación de Alcaldes.
“Hay muchos problemas de salud ambiental en Puerto Rico que necesitan atención”, dijo Enck. “La isla tiene la mayor tasa de asma en la nación. Hay serios problemas con la calidad del agua potable, tratamiento de aguas residuales y eliminación de residuos. En la reunión, la EPA reafirmó nuestro compromiso de trabajar estrechamente con las autoridades locales para encontrar soluciones a los problemas ambientales que mejoren la calidad de vida de las personas en toda la isla”.
La tasa de asma en los EE.UU. es del 7.9% entre los niños hispanos, pero la tasa es del 16.5% entre los niños en Puerto Rico. El costo económico del asma a nivel nacional, incluyendo los costos médicos directos de las estancias hospitalarias y los costos indirectos, tales como días de escuela y trabajo perdidos, asciende a aproximadamente $56,000 millones. El mes pasado, la EPA se unió a otras agencias federales para dar a conocer el Plan Coordinado de Acción Federal para Reducir las Disparidades Raciales y Étnicas de asma.
Entre los pasos clave en el plan de acción es el desarrollo de la capacidad local para prestar servicios integrados y basados en la comunidad para atender la situación del asma. En abril de 2012, la EPA anunció $100,000 en fondos para evaluar la necesidad de un nuevo Centro de Salud Ambiental Infantil en Puerto Rico. A través de la financiación, el Centro Médico Mount Sinai y la Universidad de Puerto Rico están trabajando con un número de organizaciones gubernamentales, los grupos comunitarios y universidades, así como otras agencias federales para explorar la formación de centro de salud de los niños.
En mayo de 2012, la EPA le otorgó $1 millón a Desarrollo Integral del Sur, Inc. (DISUR), una organización que representa a una coalición de municipios del sur de Puerto Rico, para la evaluación de los sitios abandonados y contaminados en Guayanilla, Peñuelas y Ponce. El financiamiento fue otorgado a través del Programa de la EPA Brownfields, que ayuda a las comunidades a evaluar, limpiar, reconstruir y volver a utilizar las propiedades de las antiguas petroquímicas contaminadas.
Se estima que la tasa global de reciclaje en Puerto Rico es de 12.8%, con tasas específicas que varían según el material. Para ayudar a resolver este problema, la EPA y la Autoridad de Desperdicios Sólidos pusieron en marcha la Alianza de Reciclaje en Puerto Rico con los representantes de los municipios locales, instituciones académicas, no lucrativas y los sectores empresariales para facilitar la reducción y reciclaje de residuos en la comunidad.
