Una expedición a cargo de científicos de diferentes centros de investigación y universidades ha descubierto una gruesa capa de sedimentos de crudo; petróleo, en el fondo de las aguas del Golfo. La investigación revela que mucho del crudo derramado a raíz de la explosión en la plataforma Deepwater Horizon no se evaporó o disipó como algunos han planteado, sino que se ha acumulado en el lecho marino.
Las grandes profundidades en zonas del Golfo son el habitáculo de miles de especies, muchas de ellas desconocidas y otras poco estudiadas. La puertorriqueña Melitza Crespo, que es parte del grupo de cientiificos a bordo de la embarcación de investigación RV Oceanus, narra que son muchas las criaturas que siguen apareciendo sin vida y que tristemente no es hasta estas expediciones que el verdadero daño se ha hecho evidente.
“Hace casi un mes me encuentro en el barco RV Oceanus estudiando los efecctos del derrame… Encontramos una capa de petróleo en el fondo del mar… ha sido bien impresionante! He tomado muchas fotos… Hemos estado trabajando casi 22 horas al día!” Melitza Crespo, investigadora puertorriqueña a bordo de la expedición en el RV Oceanus del National Science Foundation.
El grupo de investigadores zarparon el pasado 21 de agosto con la misión de encontrar el paradero de los 4 millones de barriles de petróleo que se derramaron por todo el Golfo de México durante los pasados meses.
Las capas, a veces de hasta más de 2 pulgadas de espesor están dispersas por todo el fondo, cubriendo docenas de miles de millas en todas direcciones. Las muestras reflejan claramente que la capa superior es reciente, ya que es altamente porosa y contiene pedazos de brea del crudo.
Una muestra del lecho marino reveló una gruesa capa de crudo. Foto por Samantha Joye via RV Oceanus
Los científicos se encuentran analizando muchas zonas para conocer de cerca la manera en que el crudo llegó hasta donde lo hizo. Una teoría es que los dispersores pudieron haber precipitado grandes cantidades del famoso ‘oro negro’ al fondo, pero según ellos es muy probable que los sistemas naturales, incluyendo las corrientes marinas, hayan jugado un papel importante en su precipitación.
Al momento no existe una prueba enfática que apunte a que las capas de sedimento encontradas son parte del derrame de BP, ya que la expedición aún no ha concluido, pero la cobertura del sedimento los hace pensar que así es. El grupo va a realizar pruebas químicas para determinar con exactitud si todo este sedimento aceitoso provino de la plataforma de BP.
Muestra control que no presenta depósitos de petróleo. Foto por Samantha Joye via RV Oceanus
La ruta de la embarcación ha sido en forma de ‘X’ alrededor del Golfo y todavía no ha llegado cerca del punto de origen del derrame, la plataforma.
Otro grupo había reportado crudo en el lecho marino el mes pasado, describiendo los resultados como una especie de tormenta de petróleo.
El impacto ecológico de está capa sedimentada en el fondo ha sido detrimental para todos los ecosistemas marinos, en la zona abisal pelágica (zonas más profundas), y aún más en las zonas más llanas del Golfo, según ambos grupos.
Muchas especies de peces dependen del lecho marino para sobrevivir y si el impacto ha sido tan extenso, entonces aún cuando muchos hayan sobrevivido tendrán que enfrentarse a todo este panorama de contaminación.
__________________________
Fuentes: Melitza Crespo, investigadora
& NPR. Fotos por Samantha Joye
