El girasol, icono de las energías renovables por su enorme aprovechamiento de la luz solar, su uso para fabricar biodiésel y su "parecido" con el Sol. Foto por Nick1915 via Wikipedia

Energía Renovable

La energía renovable, en una oración, es aquella energía que proviene de fuentes naturales inagotables, y/o capaces de reponerse a pesar de ser extraídas y consumidas. Las fuentes de energía renovable son mucho más accesibles que las fuentes de energía tradicionales o aquellas que dependen de los combustibles fósiles y de la extracción de recursos naturales como el petróleo o gas natural. Sin embargo, la utilización de estas fuentes es mucho menor, considerando que la tecnología ya provee las herramientas para su desarrollo e incorporación a los sistemas de distribución energética actuales. La exigencia de los consumidores ante el costo en alzada de los servicios eléctricos, junto a nuevos incentivos que surgen, y el eventual bajo costo de instalación de estas tecnologías, están impulsando, paulatinamente un mayor uso de las fuentes de energía renovables, en los últimos años. De igual forma, la redefinición de los que es verdaderamente un desarrollo sostenible, implica una revisión del modelo de desarrollo actual y genera nuevos planteamientos sobre la producción, distribución, transporte y el consumo de energía.

En un modelo de desarrollo sostenible, se asume que las fuentes de energía son inagotables o que no representan la extracción de un recurso natural agotable. Igualmente, su uso supone un bajo impacto ambiental, sin altos riesgos, y que contrario a las tradicionales, ayudan a conservar y enriquecer los recursos naturales. Entre las fuentes de energía alterna se encuentran las renovables y las no renovables:

Renovables: (Limpias o Contaminantes)

No Contaminantes o Limpias:

• Energía Solar: Transformada por radiación solar, fotovoltáica o térmica.
• Eólica: Energía generada a través del desplazamiento de las masas de aire (vientos)
• Hidroenergía (Hidraúlica): Hidroeléctricas pequeñas que generan poca energía, para usos de poca demanda energética, ususalmente localizadas en rios y lagos de agua dulce.
• Oceánica: Generada por el movimiento de oleajes & mareas (Mareomotríz) y/o por olas (Undimotríz) y/o por la diferencia en temperatura producida por corrientes submarinas a diferentes profundidades y la superficie(Hidrotérmica) y/o por la llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada (Energía Azul).
• Geotérmica: Generada del calor producido en el interior de la tierra.

Contaminantes:

• Biomasa: Material de origen vegetal (madera, alga) o animal que puede utilizarse para la producción de combustibles mediante procesos biológicos, bioquímicos, o termoquímicos.

No Renovables:

Contaminantes o Sucias:

• Energía Nuclear: Liberada por una reacción nuclear o atómica o a través de radioactividad.
• Carbón: Combsustible manufacturado con carbón mineral y de residuos vegetales como arroz o café. Puede ser producida también por material bituminoso.
• Petróleo
• Gas Natural

Todas las energías (excepto la oceánica mareomotriz y la geotérmica), e incluso la energía de los combustibles fósiles, provienen, en última instancia, del sol. El sol irradia 174.423.000.000.000 kilowatios/hora de energía por hora hacia la Tierra. La energía solar fotovoltaica y térmica depende de la disponiblidad directa de la fuente solar, la cual depende totalmente de los cambios atmosféricos que son poco predecibles e incontrolables. La eólica es una energía que proviene de las masas de aire en movimiento que son afectadas por el sol. Alrededor de un dos por ciento de la energía proveniente del sol es convertida en energía eólica, esto supone una energía alrededor de 50 a 100 veces superior a la convertida en biomasa por todas las plantas del planeta.

Si miramos los modelos de cambio a energía renovable en otros países de Europa y América, la energía eólica representa la mayoría de la energía generada entre todas las fuentes alternas y renovables. Los aerogeneradores necesarios para captar la energía eólica utilizan sólo la energía del aire en movimiento para producir electricidad. Un moderno aerogenerador de 1.000 kW evitará las 2.000 toneladas de CO2 que producirían otras fuentes de energía, generalmente centrales térmicas a carbón. La energía producida por un aerogenerador durante sus 20 años de vida (en una localización promedio) es ochenta veces superior a la energía utilizada para su construcción, mantenimiento, explotación, desmantelamiento, y desguace. En otras palabras, a un aerogenerador sólo tarda en promedio dos o tres meses en recuperar toda la energía gastada en su construcción y explotación.  La industria de las celdas fotovoltaicas es también un modelo de cambio que se utiliza mayormente en escalas domesticas y comerciales.  La hidráulica conlleva grandes extensiones de terreno para ser viable al igual que require grandes inversiones de infraestructura.  La geotérmica todavía no ha sido explorada y utilizada con el mismo nivel de seriedad que las otras, a pesar de que representa menos cobertura de equipo en la superficie.

Para ver más información relacionada a este tema pueden accesar el Estudio de la Administración de Asuntos Energéticos (AAE) de Puerto Rico realizado hace poco menos de un año por investigadores del RUM – UPR.

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Referencias:
ISES International Solar Energy Association
LAWEA Asociación Latinoamericana de Energía Eólica