Un vehículo prototipo descansa luego de uso en las facilidades de American MagLev. Foto suministrada.
Por David R. Soto Padín
para Miprv.com
Recientemente, se ha hablado sobre un tren magnético entre Caguas y San Juan, para conectar el centro de Caguas con el sistema Tren Urbano. Algunos medios han criticado la idea porque su desarrollador, American MagLev, tuvo problemas financieros y tecnológicos con su primer proyecto en Norfolk, Virginia. Sin embargo, en una visita reciente a Puerto Rico, la compañía American MagLev le aseguró a este servidor que han aprendido de su primera experiencia y por lo tanto se evitaría poner en riesgo el dinero del pueblo puertorriqueño y a su vez se eliminarían riesgos asociados a adoptar una tecnología nueva gracias a lo que en negocios se conoce como un “demolition bond”.
En Shanghai opera comercialmente un variante de esta tecnología. Foto suministrada.
¿Qué es un Maglev o tren de levitación magnética?
Un tren de levitación magnética es simplemente un modo de transporte que está diseñado para flotar sobre su vía gracias a tecnología de imanes que repulsa la masa del mismo. Este efecto de levitación permite que el vehículo corra prácticamente sin fricción con un consumo reducido energético. El vehículo también cuenta con tecnología para acumular energía eléctrica mediante frenos regenerativos. Además, el tren es imposible descarrilar ya que casi siempre conllevan un diseño en forma de “llave” que asegura que los componentes del mismo “abracen” la vía, sin tocarla. La siguiente foto demuestra esto. En Shanghai, existe un variante de la tecnología MagLev que opera a velocidades máximas de 268 millas por hora mientras en Japón se investiga un modelo que ha llegado a 361 millas por hora con personas adentro. La tecnología de American MagLev es significativamente menos costosa que estos otros modelos, lo que la hace ideal para muchos más escenarios alrededor del mundo.
Esta imagen muestra cómo el tren “abraza” la vía. Suministrada.
El dilemma de fondos federales
En Puerto Rico siempre ha existido el debate sobre si los proyectos gubernamentales se deben hacer con fondos federales o si se deben ejecutar con inversión privada. La inversión privada siempre trae preocupaciones para algunos porque se piensa que el mismo involucraría la privatización de un medio o servicio del gobierno. La realidad es que siempre es necesario establecer un balance entre ambos. Sin embargo, recientmente las Alianzas Público Privadas (APP) han demonstrado ser una alternativa eficaz para llevar a cabo mejoras en infraestructura y hasta construir nuevos proyectos, como el APP de la Autopista José de Diego (PR-22).
Este proyecto pretende ser similar a estos otros en su ejecución, con una pequeña diferencia. El proyecto del tren magnético que conectaría a la estación Cupey con el pueblo de Caguas no utilizaría fondos públicos, ni rentaría infraestructura existente. Este proyecto solamente le rentaría el terreno que ocupa el centro de la Autopista Luis A. Ferré (PR-52) para la construcción de las vías elevadas del tren magnético. El proyecto también sería construido con financiamiento privado. Esto significa que el dinero para su construcción no vendría ni del gobierno federal ni del gobierno estatal.
Como este proyecto sería financiado por empresas provadas sin contar con fondos federales, entonces no requiere de permisos del gobierno federal. Sin embargo, el gobierno de Puerto Rico tendría que aprobar es proyecto y autorizar la renta de los terrenos que se ubican al centro de la Autopista Luis A. Ferré. Es importante señalar que el Director de la Autoridad de Tránsito Federal (FTA) Peter Rogoff han alabado la inovación de la propuesta entre American MagLev y la Iniciativa Tencnológica Centro Oriental (INTECO como es conocida la organización) por su “visión y audacia”.
Decisión estratégica
La decisión sobre cuál sistema construir entre Caguas y San Juan debe ser una estratégica y con fundamentos que sean ambos económicos y viables. Debe proveer una alternativa rápida y cómoda a la congestión diaria entre ambos municipios.
San Juan y Caguas siempre han necesitado una conexión. A principios se consideró que Caguas sería la quinta extensión del Tren Urbano. Pronto se descubrió que este sistema en su planificación se diseñó para atender una capacidad muy alta comparada con la población que pretendía servir. Además, su complicado financiamiento, imposibilitó que el proyecto se construyera a tiempo y dentro de su proyección monetaria original. Este proyecto costo el doble de lo proyectado, $2.25 billones y fue sujeto a múltiples atrasos.
Desde ese entonces siempre se consideró que debería seguir siendo alguna variante de tecnología ferroviaria, pero no se encontraba una opción víable. INTECO decide conllevar en el 2011 un estudio de costos y beneficios en el cual se incluía estudiar el costo de un sistema Bus Rapid Transit (BRT), similar al que se está construyendo entre Bayamón y Toa Baja. En el mismo estudio, estableció que el sistema de autobuses tendría un costo de $500 millones.
American MagLev llega a Puerto Rico
American Maglev propone utilizar su tecnología innovadora para construir un sistema de clase mundial a un precio razonable. Se determinó en el estudio sobre la propuesta que el costo del enlace del tren magnético costaría $100 millones menos que la propuesta de Bus Rapid Transit (BRT). INTECO acepta la propuesta por ser la más atractiva. La propuesta establece que se desarrolle el tren magnético como un APP entre INTECO, el gobierno de Puerto Rico, American MagLev y Grupo ACS. El proyecto promete ser desarrollado con financiamiento privado.
¿Por qué American MagLev insiste en financiamiento privado?
La razón primordial por la cual American MagLev desea conllevar el proyecto sin fondos federales es porque esta empresa confía más en la seguridad del financiamiento privado que en la del gobierno federal. Esto es porque durante su primer proyecto en Norfolk los fondos federales ocasionaron problemas al estos no llegar a tiempo. Los fondos fueron otorgados en papel en el año 2000, y los mismos no fueron entregados a la empresa hasta cuatro años más tarde. Esto provocó pagos tardes a los contratistas, y otros problemas que ocasionaron que el proyecto original fuese enmendado para adaptarse a la morosidad federal. Por esto, es que American MagLev no avala en fondos federales.
¿Qué sucedió con el proyecto original de American MagLev?
Una gran parte del proyecto fue construido aún con los problemas de financiamiento del gobierno federal. Lo que sucedió es que como ya se había construido la pista, Old Dominion University decidió utilizar esta infraestructura para desarrollar uno de los programas más importantes de investigación de tecnología MagLev en todo Estados Unidos, el cual ellos describen como “la institución más avanzada para investigación sobre MagLev en la nación de EEUU.”
¿Qué es un demolition bond?
De acuerdo a la propuesta de American MagLev, como parte del acuerdo, Grupo ACS invertirá en un ‘bono de demolición’ (“demolition bond”), lo cual implica que si el proyecto no fuera exitoso o la tecnología fallara de cualquier manera, se demolería por completo todo lo construido y esta demolición sería pagada por Grupo ACS.
¿Cuán confíable es la propuesta de American MagLev?
Al Peter Rogoff, director de la Autoridad Federal de Tránsito (FTA por sus siglas en inglés), recibir una presentación de ingenieros de American MagLev, demostró informalmente su avalo por la tecnología involucrada. Además, la tecnología ha sido corroborada por las facultades de Georgia Tech, una de las universidades más prestigiosas de ingeniería en todo el mundo, al igual que el Insituto Tecnológico de Madrid, Grupo ACS y MOOG Engineering.
American MagLev también promete trabajar muy cerca con INTECO, para asegurar que el proyecto tenga el mayor impacto positivo en la economía puertorriqueña, además de aliviar la congestión entre Caguas y San Juan. El proyecto será coordinado con insituciones universitarias de Puerto Rico al igual que ingenieros puertorriqueños.
¿Cuánto pagaríamos los puertorriqueños?
El gobierno en poder insiste en desarrollar los autobuses que saldrían más caros (de acuerdo a los estimados del gobierno) y no permitirá la construcción de este proyecto bajo ninguna condición. No quieren ni llevarlo a subasta. Mientras tanto, la compañía mantiene firme que ya tienen financiamiento para construir el proyecto, no necesitan ayuda del gobierno. Un posible beneficio del apoyo financiero
gubernamental es minimizar el riesgo de ambos el gobierno y el sector privado. Sin embargo, American MagLev confía en Grupo ACS ya que éste ha desarrollado proyectos similares que involucran la comercialización de tecnologías nuevas, asumiendo riesgos similares en el pasado.
Conclusión
Puerto Rico podría posicionarse como uno de los primeros países en comercializar la tecnología MagLev, además de convertirse líder en la investigación de esta tecnología, que podría revolucionar la manera en que muchas personas se transportan entre áreas urbanas. American MagLev con su modelo de tecnología costo-efectivo podría ser el eslabón que buscamos entre Caguas y San Juan. La colaboración entre universidades locales, sumado a la experiencia de ingenieros de transportación, y la intención de inversión local en la fabricación de los vehículos de pasajeros del MagLev sería un beneficio exponencial para la economía puertorriqueña. Por último pero no menos importante, es el alivio al consumidor que será llegar de San Juan a Caguas en quince (15) minutos por un tren que representa nada más y nada menos que la tecnología más avanzada disponible en el mundo de transportación colectiva.
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David R. Soto Padín es estudiante del Recinto Universitario de Mayagüez, cursando sus estudios en Ingeniería Civil y pertenece a la junta del capítulo estudiantil de Mayagüez del Instituto de Ingenieros de Transportación (ITE por sus siglas en inglés)
Enlaces a noticias citadas:
Página web de Old Dominion University sobre el proyecto: http://eng.odu.edu/maglev/
Página web de American MagLev: http://www.american-maglev.com/
http://american-maglev.com/index.php? option=com_content&task=view&id=31&Itemid=93
