Hotel Ponce Intercontinental. Foto toml1959 vía Flickr cc
Por Jason Rodríguez Grafal
Periódico La Perla del Sur
Por décadas fue símbolo de elegancia ponceña e insignia de un Puerto Rico modernista. Incluso, bajo su techo se congregaba frecuentemente la elite social y política del país.
No obstante, el otrora Hotel Ponce Intercontinental es hoy otra cosa. Desde el tope del sector El Vigía ya cumple más de un cuarto de siglo como adefesio, olvidado y marginado por el crecimiento de la ciudad.
Aun así, entre las malezas y los grafitis que ahora decoran sus paredes, aún conserva rasgos de su pasado ilustre, el eco de mejores tiempos.
“Cuando entré me causó mucha nostalgia”, relató Víctor Vassallo Anadón, represente por el Distrito 25 de Ponce y Jayuya, quien recientemente visitó el inmueble como parte de una vista ocular de la Comisión Cameral de Desarrollo Integral del Sur.
La estructura cerró sus puertas en el año 1975 y su única encomienda posterior fue dar refugio temporero a las familias afectadas por los deslizamientos en Mameyes.
Tras ser adquirido en el 2007 por CBC Development, se anunció un plan para rehabilitarlo bajo el ambicioso proyecto denominado Vista Magna Resort, el cual contemplaba la construcción por fases de un condohotel de 80 habitaciones, casino, centro de convenciones y spa, con un inversión de hasta $60 millones.
Su desarrollo, empero, es incierto desde la primera mitad del 2010, período previsto para el inicio de obras.
A rendir cuentas
Como primer remedio, el represen-tante y presidente de la Comisión Cameral de Desarrollo del Sur, Luis León Rodríguez, reveló que la semana entrante concretará una reunión ejecutiva con la gerencia de CBC Development para conocer el estatus del inerte proyecto. De igual modo, para discutir posibles ideas de desarrollo.
“El abanico de posibilidades es amplio y creo que debemos movernos para buscar alternativas, para darle uso a este adefesio y así mover la economía de Ponce”, dijo León Rodríguez.
“El Ponce Intercontinental sigue siendo un lugar de muchísimas oportunidades y cuenta con una arquitectura que ya no la vamos a conseguir en ningún lado”, destacó por su parte el arquitecto y fundador de la Escuela de Arquitectura de la Pontificia Universidad Católica en Ponce, Abel Misla Villalba.
“Nosotros gozamos de muchos atributos, pero no los hemos sabido capitalizar y esto es un ejemplo de ello”, sostuvo el también presidente de la División de Mercados Internacionales de la Cámara de Comercio del Sur de Puerto Rico.
Barajan las ideas
Para Misla Villalba, el Ponce Intercontinental debe retomar su pasado como hotel de lujo y aprovechar su estratégica ubicación en la montaña para ofrecer entretenimiento y recreación en ecoturismo.
“Nos hacen falta en gran cantidad más habitaciones de hotel en la Ciudad. Tenemos ahora un Centro de Convenciones y tenemos que crecer en ese aspecto”, justificó.
No obstante, para León Rodríguez, la estructura ya no cumple con los estándares de construcción de un hotel moderno, por lo que recomendó habilitarlo como villa atlética, de cara a una posible celebración de los Juegos Panamericanos en el 2016.
Por su parte, Vassallo Anadón sugirió que el edificio sea adquirido por el Gobierno Municipal para luego rehabilitarlo como parte de una alianza público privada.
Según explicó, una cláusula en el contrato de compra de la estructura establece que de no desarrollarse dentro de un periodo de tres años, el Gobierno Municipal de Ponce tendría la potestad de adquirirlo de CBD Development por el mismo precio que pagó esta firma, $1.8 millones.
“Estamos hablando de unos terrenos que son extremadamente valiosos en Ponce, son aproximadamente unas 25 cuerdas, y estamos hablando que el valor de esto en el mercado es de unos $8 millones entre terrenos e infraestructura”, planteó el Representante.
Como polo de crecimiento
Sea cual sea el dictamen de la Comisión, Misla Villalba enfatizó que “aquí hemos olvidado a la montaña como un suelo de oportunidad y eso es parte del problema”.
“La cima de la Ciudad debe ser planificada bajo un Plan Maestro de área que establezca cuál es el futuro que se pretende para la comunidad El Vigía, el Castillo Serrallés y el Ponce Intercontinental. Ese plan tiene que mirar agresivamente cómo rehabilitamos el acceso actual, desde el casco histórico al Ponce Intercontinental, para rescatar con urgencia esta área de gran potencial turístico”, insistió.
