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Tóxicos en el agua potable a causa de detergentes y shampoo
Los ingredientes que comúnmente se encuentran en el shampoo, detergentes, líquido de fregar y suavizadores de ropa, podrían ser los responsables de la formación de un químico carcinógeno que se ha encontrado en agua de las plantas de tratamiento y que eventualmente llega a nuestra casa como agua potable.
En un estudio publicado en la revista de Ciencia y Tecnología Ambiental (Environmental Science & Technology), los investigadores reportaron que formas dañinas de nitrosaminas que provienen de las aminas cuaternarias (compuestos orgánicos en estos productos), terminan en el agua tratada, y consecuentemente en el agua que tomamos. Adicional a este hecho, el estudio concluye que el tratamiento con ozono y/o cloro no reduce la cantidad de nitrosaminas que se forman.
Una nitrosamina en particular, la N-nitrosodimetilamina (NDMA), es un químico orgánico tóxico que se sospecha sea un carcinógeno que afecta a seres humanos.
El reporte indica claramente que los resultados y conclusiones son preliminares. Dos datos importantes: Tan sólo una fracción de los cientos de productos fueron analizados en el estudio. Además, existe una amplia variación en la tendencia de los productos para actuar como precursor en la formación de NDMA (carcinógeno)
Se encontró una gama de tendencias en los productos, con variaciones amplias en ser identificados como precursores para la formación de tóxicos durante la clorinización (cloración). También es poco probable que un sólo compuesto sea el responsable de la mayoría de la formación de nitrosaminas.
Productos como el detergente Cheer y el shampoo Pantene no formaron nitrosaminas, sin embargo el porciento de ganancia de NDMA en el jabón de fregar Dawn se encontró que era 26 veces mayor al del shampoo Suave.
Aunque es evidente que la investigación requiere mucho más tiempo y análisis, los resultados sugieren que el NDMA y otros tipos de nitrosaminas que se forman en el proceso de clorinización del agua, podrían estar presentes en el agua potable. En otras palabras, aparte de los productos de limpieza, el cloro que se utiliza en las plantas para tratar el agua también podría estar contribuyendo a la producción de NDMA carcinógeno.
Una buena noticia es que a través de la sedimentación, las nitrosaminas pueden ser removidas del agua, pero el estudio explica que una carga grande de productos de limpieza en el sistema de agua tratada reduce la capacidad de remoción de este peligroso químico por sedimentación.
Entre las recomendaciones que se presentan en el estudio, los investigadores sugieren realizar analisis independientes para cada producto para así determinar cual de ellos produce niveles altos del tóxico, con la esperanza de que se modifique la fórmula para reducir la cantidad de nitrosaminas en el agua potable.
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Fuente: Jerome M. Kemper, Spencer S. Walse and William A. Mitch / Department of Chemical Engineering, Yale University / Quaternary Amines As Nitrosamine Precursors: A Role for Consumer Products? / Environmental Science & Technology Journal
